O impacto do projeto PAGE manifesta-se nos benefícios transformadores gerados para as comunidades locais, com um foco particular no empoderamento de mulheres e jovens como agentes de mudança. O projeto funcionou como uma “estufa de inovação”: primeiro, preparou o terreno através de diagnósticos detalhados e da valorização do conhecimento tradicional; em seguida, forneceu as ferramentas e as sementes (plataformas colaborativas e participativas e programas de mentoria); e, finalmente, criou um ambiente protegido (coletivos e redes de apoio) para que as novas ideias de negócio pudessem germinar, crescer e tornar-se sustentáveis.
O projeto promoveu ativamente o empreendedorismo feminino, reconhecendo o papel central das mulheres rurais na preservação de saberes e na inovação. A sua atuação focou-se no apoio direto à criação de negócios através da plataforma e ‘caixa de ferramentas’, no estímulo à criatividade através dos coletivos e na criação da matriz de fatores promotores de inovação.
O impacto desta abordagem é visível no exemplo de Alcina Correia, da Serra da Estrela. Confrontada com a necessidade de vender o queijo da família, não se limitou a seguir a tradição. Inovou na apresentação do produto, ao substituir as cestas de madeira por caixas mais higiénicas e panos bordados à mão, e redefiniu a estratégia comercial, privilegiando a “venda quebrada” (venda a retalho) a um preço mais justo. Com uma clareza desarmante, desafiou a mentalidade conformista: “Se o queijo é vendido mais caro, como é que o dinheiro não rende? É uma questão de organização.” Esta visão transformou o negócio familiar num caso de sucesso, demonstrando como a inovação liderada por mulheres pode garantir a viabilidade económica da tradição.
Os diagnósticos territoriais permitiram identificar e valorizar a identidade única de cada região. No Barroso, por exemplo, o projeto aprofundou o conhecimento sobre o sistema agro-silvo-pastoril e a força do comunitarismo (através das vezeiras, dos regadios tradicionais e da gestão dos baldios), elementos que sustentam a resiliência da comunidade há séculos.
Simultaneamente, esta análise revelou uma dissonância crítica entre a fama internacional dos produtos e o benefício económico para os produtores locais, materializada no “paradoxo das certificações”. Enquanto a certificação da Carne Barrosã DOP gera um retorno financeiro direto e significativo para o produtor, o mesmo não acontece com outros produtos emblemáticos. Como o diagnóstico conclui, “em todas as outras certificações alimentares do território barrosão… não se verifica retorno financeiro ao transformador” de presunto ou cabrito. Além deste paradoxo, o projeto desvendou realidades contraintuitivas que definem o território, como a surpreendente ligação histórica entre a Revolução de 25 de Abril e a criação das populares Feiras do Fumeiro, ou a forma como o clima adverso de Montalegre se tornou uma vantagem competitiva para a produção de batata-semente de alta qualidade, o “ouro branco” da região.
A abordagem bottom-up do projeto foi fundamental para garantir que as soluções desenvolvidas fossem relevantes e apropriadas para a realidade local. Através de metodologias participativas como linha do tempo (reuniões de restituição) , a cartografia social ( trabalho com os Jovens) e o Photovoice ( aldeias, como por exemplo, Folhadal) , os membros da comunidade foram transformados de “objetos de estudo” em “parceiros ativos”. Estas ferramentas permitiram-lhes reconstruir a sua história coletiva, mapear o seu território do ponto de vista de quem lá vive e narrar as suas próprias realidades. A cartografia social, por exemplo, não apenas mapeia recursos, mas levanta questões críticas como “Que memórias bioculturais são representativas do território?”. Este método não só enriquece o diagnóstico, como capacita as comunidades para defenderem os seus interesses, valorizarem os seus recursos e co-criarem o seu próprio futuro, promovendo a autonomia a longo prazo.
O impacto do projeto PAGE reside na sua capacidade de ligar o passado ao futuro, capacitando as comunidades rurais com o conhecimento e as ferramentas necessárias para construir um desenvolvimento rural verdadeiramente sustentável.
